Cronologia Histórica

A tradição grega atribui a Tales a observação de que o âmbar (elektron) atraía objetos leves quando esfregado. Não foi uma “descoberta” moderna da eletricidade, mas uma das primeiras descrições ocidentais conhecidas de eletricidade estática.

O médico da rainha Elizabeth I publicou "De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure", onde usou o termo latino "electricus" ("como o âmbar") para descrever forças atrativas. Gilbert distinguiu sistematicamente eletricidade e magnetismo, ajudando a fundar o estudo experimental destes fenómenos.

Franklin ajudou a provar que os relâmpagos têm natureza elétrica, no contexto das experiências com papagaio de papel e chave em 1752. Também desenvolveu o para-raios. Importante: Franklin não “inventou” nem “descobriu” a eletricidade; investigou fenómenos elétricos já observados há séculos.

O anatomista italiano observou que músculos de rãs se contraíam com descargas elétricas, propondo a existência de "eletricidade animal". Este trabalho inspirou Alessandro Volta a investigar e, ironicamente, a inventar a pilha voltaica.

Em resposta ao debate com Galvani, Volta criou o primeiro dispositivo capaz de produzir uma corrente elétrica pequena mas contínua: a pilha voltaica. Discos alternados de zinco e cobre separados por material humedecido em salmoura geravam diferença de potencial. É a origem da bateria moderna.

O físico dinamarquês observou que uma agulha magnética junto a um fio percorrido por corrente se deslocava. Foi a primeira evidência de que eletricidade e magnetismo estão interligados — a descoberta do eletromagnetismo.

Faraday construiu o primeiro motor elétrico primitivo (1821) e descobriu a indução eletromagnética (1831), demonstrando que um campo magnético variável gera corrente. Estas descobertas são a base de geradores, motores e transformadores modernos.

O físico escocês formulou as equações do eletromagnetismo, unificando eletricidade, magnetismo e luz. As suas equações (1865) predisseram a existência de ondas eletromagnéticas, abrindo caminho à radioeletricidade.

Edison não inventou a primeira lâmpada incandescente, mas desenvolveu uma versão prática dentro de um sistema completo de geração, distribuição, medição e iluminação. Em 1880, as suas lâmpadas já podiam funcionar cerca de 1 200 horas.

A central de Holborn Viaduct, Londres, começou a operar em janeiro de 1882. Em 4 de setembro de 1882, a Pearl Street Station, em Nova Iorque, iniciou serviço comercial em corrente contínua numa área de Manhattan, tornando-se um marco dos sistemas centrais de distribuição elétrica.

Disputa entre o sistema DC (corrente contínua) de Edison e o sistema AC (corrente alternada) de Tesla/Westinghouse. A AC venceu para distribuição a longa distância graças aos transformadores, embora a DC continue essencial em eletrónica e baterias.

A central hidroelétrica de Niagara Falls começou a operar em 1895 e, no ano seguinte, uma linha de corrente alternada levou energia até Buffalo, a mais de 20 milhas. O projeto demonstrou a escala industrial da transmissão AC.

Redes elétricas nacionais, eletrodomésticos, rádio, televisão, eletrónica, computadores e telecomunicações. A eletricidade tornou-se a base da civilização industrial e pós-industrial — sem ela, nenhum sistema moderno funciona.

Energia solar em larga escala, eólica, baterias de ião-lítio, veículos elétricos, casas inteligentes e redes inteligentes passaram a integrar a transição energética. Em Portugal, a REN reportou que as renováveis abasteceram 71% do consumo elétrico nacional em 2024.